Kwak Poong Young

순백의 소리

<순백의 소리>는 한국의 염전을 항공 시점으로 기록한 사진 작업이다. 소금은 인간과 동물의 생존에 필수적인 자원이이자, 인류 문명의 형성과 이동, 교역의 역사 속에서 중요한 역할을 해온 물질이다. 그러나 이 작업은 소금을 역사적·경제적 대상이 아니라, 자연과 생명, 그리고 시간이 만들어내는 시각적 현상으로 바라보는 데서 출발한다.

염전은 단순히 바닷물을 증발시켜 소금을 얻는 장소가 아니다. 그곳은 염도와 온도, 빛과 바람, 그리고 미생물의 활동이 복합적으로 작용하는 하나의 생태계다. 특히 염전에 서식하는 호염성 미생물들은 염도의 변화에 따라 붉은색, 분홍색, 오렌지색, 황토색 등 다양한 색을 만들어낸다. 이 색들은 장식적 결과가 아니라, 생존을 위한 미생물의 반응이며 동시에 염전이 작동하고 있다는 증거다. 작가는 이러한 색의 스펙트럼을 '보이지 않는 생명의 신호'로 읽는다.

한국의 염전은 그 구조와 풍경 또한 다르게 형성된다. 직선적이고 기하학적인 분할, 불규칙한 경계, 수로와 둑의 형태는 지역의 기후 조건과 노동 방식, 오랜 기술의 축적을 반영한다. 항공 시점에서 내려다본 염전은 더 이상 풍경 사진이 아니라, 색과 선, 밀도와 여백으로 구성된 추상적 화면으로 전환된다. 그 안에서 염전은 회화처럼 보이지만, 동시에 극도로 현실적인 장소다.

<순백의 소리>에서 작가는 특히 결정화된 소금의 형태에 주목한다. 하얗게 응결된 소금 결정은 균질해 보이지만, 가까이 들여다볼수록 각기 다른 구조와 리듬을 지닌다. 이 미세한 차이는 증발의 속도, 염도의 농도, 기후 조건의 차이에서 비롯된다. 소금의 결정은 침묵 속에서 천천히 쌓이며, 그 과정은 마치 소리가 없는 파동처럼 염전 전체에 퍼져나간다.

이 작업에서 '순백'은 단순한 색이 아니라, 수많은 색과 생명 활동이 지나간 끝에 도달하는 상태이며, '소리'는 들리지 않지만 분명히 존재하는 변화의 흔적을 의미한다. 작가는 염전을 하나의 거대한 악보처럼 바라본다. 물과 미생물, 인간의 개입이 만들어내는 반복과 변주는 조용하지만 강한 울림을 남긴다. <순백의 소리>는 소금이라는 가장 근원적인 물질을 통해, 자연과 생명, 그리고 인간의 관계를 다시 듣고 바라보게 하는 시각적 기록이다.

The Sound of Pure White

The Sound of Pure White is a photographic work that documents Korean salt pans from an aerial perspective. Salt is an essential resource for the survival of humans and animals, and a substance that has played a crucial role in the history of human civilization's formation, migration, and trade. However, this work begins not by viewing salt as a historical or economic object, but as a visual phenomenon created by nature, life, and time.

A salt pan is not merely a place where seawater evaporates to yield salt. It is an ecosystem where salinity, temperature, light, wind, and microbial activity interact in a complex manner. In particular, halophilic microorganisms inhabiting the salt pans produce a variety of colors—such as red, pink, orange, and ocher—depending on changes in salinity. These colors are not decorative outcomes; they represent the microbes' responses for survival and, at the same time, serve as evidence that the salt pan is actively functioning. The artist reads this spectrum of colors as 'invisible signals of life.'

The structure and landscape of Korean salt pans are also uniquely formed. The linear and geometric divisions, irregular boundaries, and the shapes of water channels and dikes reflect local climatic conditions, labor practices, and the accumulation of long-standing techniques. Looked down upon from an aerial vantage point, the salt pan is transformed from a conventional landscape photograph into an abstract canvas composed of color, line, density, and negative space. Within it, the salt pan resembles a painting, yet remains an intensely realistic space.

In The Sound of Pure White, the artist pays special attention to the form of crystallized salt. The salt crystals, condensed into pure white, appear homogenous at first glance, but a closer look reveals that each possesses a distinct structure and rhythm. This subtle variation stems from differences in the rate of evaporation, concentration of salinity, and climatic conditions. The salt crystals accumulate slowly in silence, and the process ripples through the entire salt pan like a soundless wave.

In this body of work, 'pure white' is not a mere color, but a state reached after countless hues and vital activities have passed through, while 'sound' signifies the clearly existing traces of change that remain unheard. The artist views the salt pan as one massive musical score. The repetitions and variations created by water, microorganisms, and human intervention leave a quiet yet powerful resonance. Ultimately, The Sound of Pure White is a visual record that prompts us to re-listen to and re-examine the relationship between nature, life, and humanity through the most fundamental substance: salt.